冬や夏に比べると、秋の星空はどことなく寂しく感じられる。理由は明るい星が少ないからで、恒星のうちで最も明るい１等星が秋の夜空にはひとつしかない。
　この時期、夜の８時ごろ南の空を見ると、ぽつりと輝く明るい星が目にとまる。秋の夜空で唯一の１等星である「みなみのうお座」の「フォーマルハウト」だ。「魚の口」という意味のあるこの星、全天で２１個ある１等星のなかでも１８番目という明るさの上、南に低いので、何かと地味な印象の星である。しかし、その実態は太陽の１５倍もの大きさがあり、１等星の中では４番目に太陽に近い恒星だ。

　中国ではこの星のことを、唐の都、長安の北門という意味の「北落師門」と呼んでいた。「北落師門」の詳しい意味や解釈はさておき、どことなく秋の夜空にぽつりと光るこの星の、孤独で寂しげな印象をよく表しているように思われる。日本では昔から「秋のひとつ星」などと呼ばれ、これもまた簡単明瞭で、この星のたたずまいに相応しい名前である。

　冬や夏の賑やかな夜空も素晴らしいが、秋も深まり、冷たい風に吹かれながらフォーマルハウトの孤高な輝きを見つめていると、去りゆく季節の寂しさと、これから訪れる厳しい冬の予感をにわかに身近に感じてしまう。移ろう季節を天界に見いだすのも、星も見る楽しみのひとつである。

初出：岐阜新聞連載「ぎふ星見人」（1992年11月3日）