和歌山県日高川町にある「かわべ天文公園」に、久しぶりに行ってきました。
なだらかな高原状の丘に、100cm反射望遠鏡とプラネタリウム、快適な宿泊施設が整備されたこの天文公園は、紀勢本線の駅から歩いていける交通の便が良い場所にあります。
市街地に近い割に空は暗く、清潔な施設とアットホームな職員の対応が嬉しい施設です。

しばらくぶりの訪問でしたので、星が見られることを楽しみにしていたのですが、残念ながら到着した日の夕方から雨。
それでも、100cm反射望遠鏡やプラネタリウムを職員の方に案内していただき、懐かしく楽しい時間を過ごすことができました。
公開天文施設の現状についてもいろいろと話すことができ、各地の施設の今後について考えさせられました。

翌日は朝から晴れ。
日ごろの行いの悪さを反省しつつ、チェックアウト後には「日本一短い私鉄」として有名だった紀州鉄道に乗車したり（現在は千葉県の芝山鉄道が最短の私鉄だそうです）、鍾乳洞を見学したりしながら、気持ちの良い一日を過ごしました。
紀州鉄道は、運行距離が2.7kmしかないローカル鉄道。
細いレールをバスのようなディーゼルカーがのんびり往復します。
左右にゆらゆら揺れながらのんびり走る乗り心地は、鉄道というよりも船に近い感じ。

他にも、往路にみさと天文台を訪問したりと、いろいろと珍しく面白い経験ができた紀州路の旅でした。

写真：100cm反射望遠鏡・紀州鉄道