先日、国立天文台へ行った折、少し時間があったので構内の一角にある「天文台歴史館（大赤道儀室）」を見学してきました。

ここは、日本最大の屈折望遠鏡として有名な65cm望遠鏡を収めた直径15mの大ドームです。
ドームは、東京帝国大学営繕課が設計して大正15年（1926）に完成しました。
ドームを載せている建物は鉄筋コンクリートづくり2階建てで、地面からは19.5ｍの高さがあります。
ドーム部分は木製で、細かい板をきっちりと組み合わせた構造が、職人芸と長い歴史を感じさせてくれます。
床はエレベーター構造となっていて、長い鏡筒の位置に合わせて昇降させることにより、快適な観測を行うことができました。

このドームの中央に鎮座しているのが、焦点距離1021cmの大屈折望遠鏡です。
カール・ツアイス製で、1929年に完成しました。
1960年に岡山天体物理観測所の188ｃｍ反射望遠鏡が竣工するまでは日本最大の望遠鏡として、天体の位置観測や分光観測、掩蔽（月が星を隠す現象）観測などさまざまな観測に用いられました。

この望遠鏡は、子供の頃からずっと憧れでした。
天体の図鑑に載っている写真を見ては、いつかは実物を見てみたいといつも思ったものです。
私は屈折望遠鏡が好きですが、この望遠鏡のイメージによる部分がかなり大きいような気がします。
この望遠鏡、現在は観測に使われてはいないものの、いつでも使える状態にあるそうです。
幼い頃から憧れてきたこの大屈折望遠鏡が、いつか現役に復帰する日が来てほしい。
そんな期待を胸に秘めながら静寂のドームを後にしました。

以下に関連記事があります。
以前に国立天文台構内の諸施設を見学した際の見学記です。
よろしければご笑覧ください。

2008年3月19日「国立天文台見学記（前編）」
2008年3月22日「国立天文台見学記（後編）」