オリオン座のベテルギウスがいつ超新星爆発を起こしてもおかしくない。そんなニュースがありました。
別に目新しいニュースではなく、天文学の世界では以前から言われていたことではあります。
ベテルギウスは距離600光年と比較的近いため、恒星の中では珍しく表面の状態が10年ほど前から観測できるようになっていました。
そうした観測の結果、表面（といっても太陽直径の1000倍ほどもある巨大なガスの塊です）の模様に特異なムラがあることがわかり、また、星自体が膨らんだり縮んだりと不安定であることから、明日にでも
超新星になっても不思議ではないと言われていたのです。

ベテルギウスが超新星になると、地球からはどのように見えるのでしょうか。
おそらく最も明るいときで、満月と同じ程度の明るさになるものと考えられます。
「そりゃ明るいネ」と感心もしていられません。
満月が夜空に見えていると、その明りで多くの星がかき消され、天体観測には大変に不向きになってしまいます。
最悪なのは、ベテルギウスが、夕方に東から昇り、明け方に西へと沈む時期（冬の初め頃）に超新星となった場合です。
満月と同じ明るさの天体が一晩中夜空に見えているのですから、天体観測には著しい障害となってしまいます。
まぁ、宵の明星よろしく、夕方に西の空に見えて夜半前には沈んでしまうという状態が、他の天体の観測にはいちばん良いでしょうか。

もうひとつ、満月と同等とはいっても満月は面積体です。
ところがベテルギウスの場合は完全な点像。
満月分の光量が一点に集約されているわけですから、単位面積あたりとしては恐ろしく明るくなります。
たぶん、減光せずに見つめることはできないでしょう。

超新星爆発が起こると、近くの天体は衝撃波や放射線の嵐に襲われて甚大な影響をこうむりますが、ベテルギウスの場合は600光年離れていますから、ほとんど影響はないと思います。

いずれにしても、それほど近くで超新星爆発が起こるなど、未曾有の出来事です。
宇宙の光害？で天体観測ができなくなるのは困りますが、ぜひ生きている間に遭遇してみたい現象です。