この5月に9歳で死んでしまった、白黒うさぎのアルネ君。
東京から旧藤橋村へ転居してしばらくして、藤橋小中学校のうさぎ小屋から貰ってきたうさぎです。
うさぎとはいえ、東京から人口450人の山奥である旧藤橋村へ転居してからの苦労も喜びも分かち合ってきた大切な家族でした。

そんなアルネ君は、贅沢にも家の中と外にふたつの小屋を持っていました。
昼間は外の小屋で過ごし、夜は家の中の小屋で過ごすのです。
外の小屋には土が敷いてあり、うさぎの好きな穴掘りをすることもできました。

アルネ君のためにわざわざ作ったこのふたつの小屋、実はまだそのまま残っています。
これが家の中の小屋。
すのこが敷いてあり、その下は引き出し式になっていて、すのこから落ちた糞や藁くずなどの掃除がしやすいように作ってあります。
木で作った家が置いてあり、そこにはいつも藁が入っていました。

家の外の小屋はこんな感じです。
床はコンクリートですが、その上に厚く土が敷いてあります。
うさぎは土を掘る習性がありますので、土を大量に買ってきて敷いておきました。
昼間、アルネ君は、日光浴をしながらのんびりと土を掘ったり餌を食べたり、木を齧ったりして過ごします。
夜は、イタチや蛇が来る可能性がありますから、夕方になると家の中の小屋に移動させるわけです。

とはいえ、特に老齢になってからは、真夏は外の小屋に出さないことも多くなりました。
うさぎは暑さに弱い動物なので、エアコンが効いた家の中で一日過ごすのです。
このエアコンも、アルネ君のためにつけました。
もともとウチにはエアコンはなかったのですが、アルネ君が老齢になってきたために買ったのです。
エアコンといえば、猫部屋にもあります。
これも猫たちのために設置したもの。
人間は、汗をかきながらエアコンのない部屋で過ごし、動物たちはエアコンの効いた部屋にいるというのが我が家の夏なのでした。

もういないアルネ君の小屋を存置してある理由は、壊すのが面倒だからということもありますが、それ以上になんとなく寂しくて壊す気になれないからということもあります。
今でも、買い物に行けば「アルネ君の好きなパセリを買わなきゃ」と思いますし、夜中など物音がすれば、アルネ君がそこにいるような気がしてしまいます。

ふたつの小屋を撤去してしまえば、家も広くなるし庭もすっきりするのですが、なかなか9年間いっしょに過ごしたアルネ君の思い出をなくすことができずにいます。